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Juan Ignacio López-Escobar, decano del Colegio Oficial de Ingenieros de Minas del Sur, defendió el papel estratégico de las tierras raras en el contexto geopolítico y tecnológico actual, durante la sesión ‘Tierras raras: el recurso estratégico del siglo XXI’, organizada por el Observatorio Económico de Andalucía (OEA) en la sede de la Cámara de Comercio de Sevilla.
El acto fue inaugurado por Rafael Salgueiro, representante del OEA, quien subrayó que “las tierras raras son críticas para aplicaciones clave como la electrónica, la automoción y las energías renovables y China lidera tanto en reservas como en procesamiento, lo que genera una dependencia preocupante para Occidente”.
Durante su intervención, López-Escobar, puso en valor la importancia de estos elementos en la transición energética, la industria europea y el desarrollo sostenible, así como el papel que deben asumir España y Andalucía en este escenario global. Asimismo, destacó el papel fundamental de la minería en la sociedad moderna: “Sin minería no tendríamos hospitales, carreteras, teléfonos ni automóviles. Es la base de nuestro mundo”. En relación con las tierras raras, lamentó que sean aún desconocidas para gran parte de la población, pese a su presencia en tecnologías y muchas aplicaciones cotidianas.
El decano explicó el origen y la denominación de estos elementos, y analizó el liderazgo de países como China y Japón en su explotación y tecnología. “Europa va retrasada, pero tiene potencial. El reciclaje será clave, y proyectos estratégicos como Circular de Atlantic Copper, que invertirá más de 400 millones de euros y creará cientos de puestos de trabajo, son el camino a seguir”, afirmó.
Desafíos y oportunidades en Europa
López-Escobar alertó sobre la concentración de la producción mundial en China, que controla entre el 60% y el 70% del mercado, lo que le otorga una posición dominante en la geopolítica y el desarrollo tecnológico. “Occidente debe diversificar fuentes, desarrollar cadenas integradas y reducir la dependencia”, insistió.
En este contexto, hizo referencia al Informe Draghi, que plantea la necesidad de impulsar una mayor competencia, fortalecer la producción interna y desarrollar capacidades de procesamiento de tierras raras en Europa. Subrayó que las regulaciones medioambientales y urbanísticas no deben convertirse en obstáculos, sino en herramientas que promuevan la innovación, la eficiencia y la producción local. “Debemos reducir la dependencia de China y asegurar el suministro para avanzar en la transición verde y energética”, afirmó.
El decano también mostró esperanza en las reservas de tierras raras en España, a pesar de las dificultades administrativas para su explotación. En cuanto a Andalucía, destacó su papel pionero en la investigación y el desarrollo de la cadena de valor, con resultados prometedores y colaboración creciente con la administración.
Según datos de la Agencia Internacional de la Energía, se estima un crecimiento exponencial en la demanda de tierras raras de cara a 2040. Ante este escenario, López-Escobar destacó la necesidad de diseñar políticas eficaces, fomentar la cooperación internacional, invertir en tecnologías limpias y aprovechar el potencial de la inteligencia artificial. Asimismo, insistió en la importancia de contar con el criterio técnico de los especialistas para la toma de decisiones estratégicas.
Minería moderna y la sostenibilidad
Por último, López-Escobar defendió la idea de una minería moderna compatible con el medioambiente: “Los ingenieros de minas tenemos la vocación de realizar estudios de impacto ambiental y proyectos de restauración que incluso mejoran el entorno. Asimismo, el ferrocarril de Riotinto es un ejemplo de cómo la minería puede convertirse en atractivo turístico.
Además, subrayó la necesidad de sustituir el concepto de “prohibición medioambiental” por el de “compatibilidad medioambiental” en el sector. Defendió que la minería moderna debe integrarse de forma responsable en el entorno, y que las normativas ambientales no deben bloquear el desarrollo, sino impulsar soluciones innovadoras que armonicen la protección del medioambiente con la actividad de las empresas mineras. Ante las críticas al sector, apeló a la concienciación social: “La solución pasa por explicar la necesidad de este sector. Foros como este son esenciales para abrir el debate con valentía”.
“Las tierras raras son esenciales. Sin ellas, la economía del país caería. El futuro debe construirse con innovación, reciclaje y sostenibilidad. No estamos ante un recurso meramente químico o geológico, sino estratégico. Cómo lo aprovechemos marcará el destino de las próximas generaciones”, concluyó.
Colegio Oficial de Ingenieros de Minas del Sur
El Colegio Oficial de Ingenieros de Minas del Sur es la organización que representa a los Ingenieros de Minas en Andalucía, Canarias, Ceuta y Melilla, en beneficio de sus intereses, promoviendo y vigilando el ejercicio de la profesión y facilitando el conocimiento y cumplimiento de sus derechos.
